Afuera de la choza el viento seguía silbando con intensidad amenazando con una intensa nevada. Tan frío había sido el día que el aire me dejaba trazas de ventisca helada al rozarme el rostro mientras mendigaba por el pueblo, por ello, apenas había oscurecido me había dirigido a mi lóbrega mansión heredada de los abuelos, que está situada en el extrarradio de la aldea, justo donde arranca el monte de robles.

--- Noche de lobos, Rubén,  me dije a mi mismo, al tiempo que refregaba las manos en busca de un poco de calor que pudiera transmitirme la piel.

Eché unos troncos a la lumbre de la desconchada chimenea que enseguida crepitó lanzando al aire miles de chispas encendidas. A continuación busqué en la alacena de la despensa algo que me sirviera de cena y opté por cortar un trozo de chorizo y algo de queso de cabra que comería con el mendrugo de pan duro que había quedado de la noche anterior.

 Sentado frente a la chimenea comencé a masticarlo acompañado de vino tinto de la zona, recio, con mucho alcohol decían, pero que calentaba la barriga tan pronto discurría por el interior del cuerpo.

Finalizado el modesto ágape me arrebujé en la manta que llevaba por encima y me quedé mirando el rojizo fuego que lentamente consumía los troncos. Apuré el último trago de la botella de ese vino duro que sin apenas darme cuenta me había bebido entera, y enseguida caí en un sopor adormecedor.

Desconozco cuanto tiempo estuve en ese trance, pero lo cierto es que me sobresalté al oir a lo lejos unos espeluznantes gritos salidos de la garganta de una mujer que debía estar enloquecida. Aún frotándome los ojos en espera que llegara algo de lucidez a mi mente, tuve un sentimiento de angustia al percibir mis oidos el desgarrado toque de difuntos proveniente de la rajada campana de la ermita del pueblo que a ratos traían las ráfagas del viento, recordando entonces la noche en que estábamos.

---¡ Es la noche de ánimas, Rubén ¡,  me reproché a mí mismo por el olvido. 

Trastabillando me incorporé de la silla al tiempo que se cayó al suelo la manta que me arropaba, y sin pérdida de tiempo me dirigí al pequeño arcón de madera sin labrar que reposa  próximo al jergón que me sirve de cama. Una vez abierto,  así con fuerza el objeto que buscaba y suspiré apoyándole contra mi pecho. Estaba allí y un año más podía cumplir el rito.

Un tanto más sereno, recordé las noches del largo y crudo invierno de la zona donde habito, en que nos sentábamos al calor de la chimenea rodeando al abuelo que nos contaba historias de brujas, seres mágicos y hechos prodigiosos. Todas las noches hacía referencia a una leyenda, a una fábula o sucedido fantástico…

Bueno, todas las noches no…. había una que era distinta…  era la noche en que se festejaba la llegada del imperio de las tinieblas, el momento para que los espíritus aflorasen y vagasen entre los vivos….la Noche de Ánimas…. , aderezada de rezos, toques de campanas y prendimiento de luces…

Y así, anualmente, esa precisa noche rememoraba cuanto había acontecido hacía muchos años cerca de la aldea, en lo alto de la loma de los robles, mientras en nuestros pequeños cuerpos sentíamos el escalofrío de un viento gélido y tenebroso que se colaba entre la ropa. 

Solemnemente, con la voz quebrada por la edad nos refería que en la loma se alzaba una cruz de piedra que los aldeanos conocían como la Cruz de las Animas, colocada allí en recuerdo de un joven mozo, honrado y generoso que, enamorado de una bella serrana de un pueblo próximo y correspondido por ella, soñaban felices con su matrimonio que iba a celebrarse al fin de las tareas agrícolas de aquel mismo año.

Más en su palacio de Valbuena vivía el poderoso señor, de negro pasado y turbia historia, dueño de vidas y haciendas, que esclavizaba a sus vasallos, siendo cruel y tirano con ellos.

El padre de la muchacha casadera, que tenía un hijo moribundo,  falto de recursos para poder atender los gastos que comportaba la enfermedad de aquél, se presentó ante el señor de Valbuena para suplicar ayuda en su miseria. Nada tenía para responder al préstamo, ya que él y sus hijos no contaban con más fortuna que el propio trabajo; pero ellos trabajarían más horas para devolver al señor lo que les prestara. Éste, que conocía a la bella hija del labriego, exigió como garantía la virtud de la muchacha. El padre, pensando que podría devolver el dinero, y ante la vida de su hijo en peligro, aceptó.

Llegó la fecha en que expiraba el plazo al que se había comprometido para la devolución del préstamo, que coincidía con la época en que debía contraer matrimonio la joven pareja. Al tirano no estaban en condiciones de devolverle el préstamo; pero él lo exigió sin demora.......

La víspera de la boda apareció el novio en el campo, muerto a puñaladas. Al principio se culpó al avaro; pero se descubrió más tarde que había sido la joven quien le había asesinado con la intención de matarse ella después.

Para ello llevó al novio a las afueras de pueblo; se sentaron en lo alto de la loma de los robles y allí dejó muerto a su amor clavándole un puñal en el corazón. Ella, enloquecida de dolor ante el cadáver de su amado, le faltaron fuerzas para suicidarse y desde entonces vagaba por los campos fuera de sí,  completamente alienadas sus facultades mentales….., habiendo sido vista algunas noches abrazada a la cruz que levantaron en  memoria del joven novio, deshecha de angustia y dolor…

 Unos fuertes golpes sobre la madera de la desvencijada puerta de la choza, acompañados de unos gritos horripilantes provenientes de una voz desgarrada y hueca, como de ultratumba, me sacaron de mi ensimismamiento:

---Es ella, Rubén… es ella y viene a cumplir su venganza prometida…, me dije mientras un terrible frío me paralizaba las extremidades.

Temblando, a duras penas pude encender la vela bendecida que momentos antes había extraido del arcón…y cuando la tenue luz del pábilo iluminó algo más la lóbrega estancia cesaron los golpes y los lamentos, y se hizo un silencioso estremecedor….

Suspiré profundamente y abatido me dejé caer sobre el jergón. Un año más había podido conjurar el peligro pese a haberme olvidado que esa noche era la Noche de las Ánimas… porque para mi desgracia yo, …yo soy el único descendiente vivo por línea directa de aquel malhadado señor de Valbuena…. 

© Rubén.