De sobra es conocido por todos nosotros que desde siempre, la mar es el hábitat natural de infinidad de seres mitológicos, unos de más renombre que otros, que nos resultan algunos amables y próximos, y otros pavor por su fiereza y cruel maldad.

Sin embargo, para muchas personas son prácticamente desconocidos los seres mágicos que desde el principio de los tiempos habitan en las aguas dulces de los ríos y fuentes. En algunos países de Europa se conoce a estos elementales como Náyades, aunque se utiliza con mayor frecuencia el de Ninfas, que en realidad es una denominación más amplia que engloba a todos los seres legendarios relacionados con las aguas.

Homero habló de las Náyades, y dijo que eran hijas de Zeus y madres de los seres conocidos como Silenos y los Sátiros. Entre las descripciones que reciben se encuentran las que las dibujan vestidas con ropajes azules y refulgentes, y coronadas sus cabezas de largos cabellos de color verde o negros, con flores y nenúfares. Los dientes son pequeños, puntiagudos, transparentes o verdosos. Pueden aparecerse también totalmente desnudas, sus miradas y sus sonrisas son enigmáticas, y cargadas de magnetismo y seducción.

Son amantes de la música, de la misma manera que las corrientes de los ríos y los saltos de las cascadas tienen su propio ritmo. De sus sensuales labios se desprenden dulces canciones, con palabras o sin ellas, y su aparición suele ir precedida de melodías excepcionales, que encantan los oídos de los mortales que las escuchan. No andaba errado el poeta que habló de las "aguas cantarinas".

A fin de ilustrarles acerca de estos seres, voy a reseñar una serie de ellos conocidos en Europa y en el continente americano, y así no les resultará extraña su presencia cuando se acerquen a los ríos y fuentes donde residen.

ASRAI.-

Son pequeñas de estatura. Habitan en lagos y ríos profundos del norte de Europa. Si les llegara alcanzar un rayo del sol se diluirían en el agua, por lo tanto sólo salen en noches de luna llena, las Noches de Asrai. Son viejas, pero con apariencia de doncella joven desnuda, de cabellos largos y verdes.

COTALUNA.-

Se localiza a esta Ondina únicamente en el río Gramame de Brasil. Durante el verano se aparece con forma totalmente de mujer, atractiva y seductora. En invierno le crece una cola de pez y largos cabellos negros.

DONAS D'AIGUA.-

Su hábitat son las aguas de ríos, barrancos y fuentes de los Pirineos aragoneses y catalanes y del Languedoc, al igual que en las Islas Baleares. Para peinarse sus cabellos emplean peines de oro y sienten una gran atracción por los hombres. Alguna Dona d'Aigua ha llegado a contraer matrimonio con un humano, como se cuenta en una leyenda del Montseny.

FADAS D'OS IBONS.-

Ondinas que viven en los profundos ibones o lagos de origen glaciar de los Pirineos aragoneses. Atraen a los pastores y a los montañeros con canciones, especialmente en la Nochebuena. También se las llama moras, y bailan sobre las aguas en las madrugadas del día de San Juan, con serpientes que se enroscan en sus brazos.

FOSSEGRIM.-

Espíritu de las cascadas de Noruega. Apenas mide treinta centímetros, tiene unos espléndidos cabellos dorados. Canta canciones mágicas que hacen bailar a los árboles y atrae a los niños para ahogarlos.

GLAISTIG.-

Está provista de patas de cabra que oculta bajo su largo vestido verde. Es una mujer seductora que, a veces, cuida el ganado que baja a beber a la orilla. Le gustan los niños y protege a los ancianos. Las lamiñak, lumias o lainas del norte de España también pueden tener patas caprinas.

GWRAGEDD ANNWN .-

En Gales llaman así a las hadas de los lagos. Son mujeres muy parecidas a las humanas, muy bellas y sensuales. Suelen casarse con hombres, a los que imponen la condición de que no les peguen más de tres veces. Lloran y ríen sin motivo, y son grandes conocedoras de plantas medicinales. En una roca junto a un lago de Gales existe una puerta que sólo puede verse en las mañanas del Año Nuevo. Conduce a una isla mágica donde habitan. Una derivación son las GRUAGACHS, las velludas, entran chorreando agua en las casas y piden que se les deje calentarse al fuego. Son seres femeninos y también masculinos.

LAMIÑAK y LAINAS.-

Seres femeninos relacionados con el agua de fuentes y riachuelos en el País Vasco, Navarra y Aragón. Tienen patas de ganso o garras de ave. Algunas pueden tener patas de cabra, lo que las relacionaría con las Glaistig. Hay ciertas leyendas dispersas en otras zonas de España, donde las llaman Lumias.

LAVANDERAS.-

Aparecen por todo el norte de la península española y en países de la costa atlántica de Europa Central y Reino Unido. En algunos casos tienen características que las asocian a las brujas, en otros son propiamente hadas que danzan y tienden la ropa blanca entre los árboles y sobre la hierba de los prados, después de lavarla en los ríos. Hay una gran variedad de leyendas sobre ellas, lo que las dota de descripciones muy diversas.

LIWA.-

En Nicaragua, son unos gusanos gigantes de color blanco que habitan en el fondo de los lagos.

LORELEI.-

El hada acuática del Rhin, que habita en la roca llamada Lore Lay.

NAVI.-

Las almas de niños muertos sin bautismo o ahogados en los países eslavos se transforman en Náyades vestidas con túnicas blancas y habitantes de ríos y lagos. Cantan para atraer y ahogar a los caminantes.

NIXE.-

Ondina de la Europa Septentrional. Tiene muchas variantes, tanto del género masculino como del femenino. NECK. Escandinavia y Suecia. Hombre de río con gorro rojo que toca un arpa de oro y exige un sacrificio humano al año. Grita la palabra "Cruza" por las riberas cuando alguien se ha ahogado. NICK en Escocia, NOKKE en Dinamarca, NAKK en Estonia, NIKKRT en Holanda, NAKKI en Finlandia, siendo la NAKINEIU más parecida a las sirenas...

OIARÁ.-

En Brasil, es una muchacha de largos cabellos negros cubiertos de guirnaldas que atrae a los hombres a las aguas profundas. A veces, los machos de las Oiará fecundan a las mujeres nativas.

RUSALKI.-

Habitan en Rusia, Bulgaria y Polonia. Sólo pueden verse en Semana Santa. Tienen relación con las Hadas Lavanderas, pues desde los árboles a los que se suben piden prendas de lino a los caminantes, que lavan y tienden a secar. Si alguien se las lleva, muere. Hacen nidos de plumas y juncos bajo el agua. Caminan por los campos, haciendo mover las espigas de trigo., desde el día de Pentecostés hasta el 29 de junio, cuando comienzan sus danzas circulares hasta las primeras nieves. Dicen que son los espíritus de las jóvenes que se suicidan en los ríos. Su sonrisa enigmática encanta a las personas y su abrazo es mortal.

XANA.-

Hada que vive en ríos y fuentes de Asturias y Cantabria. Viste ropas blancas o floreadas. Hilan madejas de oro y danzan y cantan enamorando a los pastores. Es de pequeño tamaño.

YEURE.-

En Francia llaman así a un misterioso animal que vive en el fondo de ríos y lagos y con sus enfados los desborda.

YACUMANA.-

Serpiente gigante, Madre del Agua que se transforma en un gran río cuando sale de las profundidades.

Pues ya quedan ustedes avisados.

Si alzas la vista al cielo, en las noches frescas y placenteras del solsticio del verano y no ves más que un cielo pardusco cuajado de estrellas, es posible que no mires en la dirección adecuada, aunque podría darse el caso que tu imaginación hubiese caído en crisis, porque danzar, danzan cada noche sobre las cabezas de los paseantes noctámbulos que desafían la oscuridad, se enfrentan a lo desconocido y tratan inútilmente de escudriñar sus misterios.

A nada que te esfuerzas las verás; observa que llevan vestidos vaporosos y cintas sujetando sus largas cabelleras canas; contempla que su grácil figura se contonea al son de un ritmo endemoniadamente pegajoso y electrizante; fíjate en los gestos de sus manos y descubrirás una evidente incitación para sucumbir a los placeres mundanos que te acechan; mira a tu alrededor y deja que tus sentidos se emborrachen del frenesí de esta tierra.

Nada, nada se asemeja a este espectáculo irreal, truculento, onírico y sensual. Es la fiesta de la imaginación y del apasionamiento, es la Galicia profunda, mística y supersticiosa, donde…

… a veces danzan meigas.

Ahora que se aproxima la Semana Santa me vienen al recuerdo ciertas curiosidades que me contaron durante la visita a la concatedral de Santa María de Cáceres, que realicé con ocasión de mi reciente viaje a Extremadura, referidas a una imagen muy venerada: el Cristo Negro como cariñosamente le denominan por allí, debido sin duda a su policromía. Creo que la fama de esta imagen se expande tras la visita de los Reyes Católicos en 1479, acompañados del Gran Maestre de la Orden de Alcántara, el noble cacereño D. Alonso Golfín.

Vamos con el relato de lo escuchado, y resulta sorprendente que en las ocasiones que esta imagen salió en procesión por motivos de epidemia o sequía, un considerable número de espectadores, ante la proximidad del Cristo, optasen por bajar al rostro y mirar al suelo ante la creencia generalizada  de que serían castigados con la ceguera aquellos pecadores que miraran al Crucificado.

Y trágica resulta igualmente la que afirma que quien toca la imagen sin el respeto debido muere fulminado por una extraña energía, tanto es así, y tan generalizada está esta creencia, que han sido escasos fieles quienes se han aventurado a tocarle con la mano desnuda, si acaso lo hacen con guantes negros si antes han rezado una oración. Y como el temor persiste en la actualidad, muchas personas dudan de besarle.   

Tal debía ser el miedo que producía la imagen, que hasta hace escasos siglos las familias nobles encargadas de su conservación ofrecían elevadas cantidades de dinero a gentes humildes para que realizaran la limpieza de la misma, para lo que utilizaban cebollas y vino.

 Según el erudito sacerdote Simón Benito Boxoyo, en siglos pasados, cuando algún humilde ciudadano era requerido por la Justicia por cuestiones de sangre, su familia  solicitaba que la sentencia se ejecutara ante la imagen de Cristo Negro, y curiosamente éstas nunca llegaron a cumplirse. Y que así mismo, hasta el siglo XVII, los fieles que deseaban contemplar a este Crucificado lo hacían con la cabeza inclinada o de rodillas desde varios metros antes, en clara señal de respeto y humildad, ante el temor de ser castigados, ya que la leyenda presagiaba grandes sufrimientos para aquellos que no guardasen la debida compostura. 

En la actualidad, la Cofradía Penitencial del Santo Crucifijo de Santa María de Jesús, procesiona la imagen por las empedradas, oscuras y estrechas calles del casco antíguo de Cáceres en la madrugada del miércoles santo, entre el silencio sepulcral de los asistentes donde únicamente se escucha el ronco sonar un tambor destemplado. Cuando tenga ocasión, haré lo posible para asistir a contemplar la misma, eso seguro.